Permai Rainforest Resort

Le Sarawak est l'un des états les plus sauvages de la fédération de Malaisie, cette partie située sur l'île de Bornéo étant restée nettement plus nature que la Malaisie Occidentale continentale plus urbanisée, et il est donc tout naturellement devenu une destination touristique orientée sur les découvertes de la nature.

Le Permaï Rainforest Resort propose ainsi de séjourner au beau milieu de la jungle tropicale, dans des « tree houses », autrement dit des cabanes perchées, et de jouer les modernes robinsons tout en découvrant les merveilles de la nature de la région.

L'établissement n'est pas très isolé.
Je pensais naïvement que cet écolodge vanté par Asia, spécialiste bien connu du continent jaune, se trouvait au tréfonds de la jungle, quelque part au milieu de nulle part, mais il s'est révélé en fait au bout de la zone balnéaire de Damaï, à seulement quarante-cinq minutes par une route bitumée de Kuching, et donc nettement moins paradis perdu que l'on pourrait le croire a priori.

Le transfert par un taxi depuis Kuching est en fait possible, à un prix fixe et modéré de quarante-cinq ringgits, et l'on trouve immédiatement avant deux hôtels très bétonnés, un qui était fermé pour travaux lors de mon passage et l'autre en construction, et à un kilomètre environ de là un Holiday Inn, sans doute assez industriel vu le nombre de chambres, mais certainement fort confortable, en particulier dans certains bâtiments avec vue sur mer, avec sans doute des prix afférents.
L'on bénéficie donc indiscutablement d'une facilité d'accès, ce qui permettrait par exemple de prendre un taxi dès l'aéroport et d'y filer sans étape intermédiaire à Kuching, mais pour ce type d'établissement je ne suis pas certain que la facilité d'accès soit vraiment une bonne chose, et elle nuit certainement à l'authenticité vantée…

L'hôtel est dissimulé dans la jungle.
Les bâtiments disparaissent dans la forêt, à part le Rainforest Cafe qui tient lieu de cantine, et le terme de « canteen » utilisé par les guides locaux pour le baptiser est d'ailleurs tout à fait justifié vu la piètre qualité de la nourriture que l'on y mange.

L'établissement propose une dizaine de « tree houses », autrement dit des cabines perchées, non sur un arbre comme on pourrait l'imaginer au vu du terme et au souvenir de la famille suisse arboricole popularisée par Disney dans ses parcs d'attraction, mais plus simplement sur une structure de bois posée sur un socle de béton. Les cabanes en question ont jadis été peintes en vert, mais la couleur est largement écaillée depuis, dévoilant le bois sous-jacent, et pour certaines déjà un peu attaqué par l'érosion.
L'hôtel propose également une trentaine de bungalows de bois, pouvant accueillir jusqu'à une demi-douzaine de personnes, ainsi qu'une « longhouse » d'égale capacité, et il dispose de deux plages. L'une des deux plages est située près du Rainforest Cafe, et partagée avec un immense établissement hôtelier classique à côté, donc pas franchement tranquille en temps normal, mais j'ai eu la chance d'y être alors que ledit voisin était en travaux, ce qui ne va pas durer éternellement, tandis que l'autre plage est tout au bout de l'hôtel, et nettement plus intime, pour peu que le soleil soit modéré il est fort possible de s'y retrouver seuls, et partager à deux le plaisir d'une eau tropicale est assez jouissif, n'est-ce pas chère amie ?

L'hôtel propose de nombreuses activités.
Les excursions vont jusqu'au franchement sportif, avec par exemple une ascension du mont Santumbong, ou de façon un peu moins ardue un parcours d'acrobranches, mais il y a surtout des plus classiques et fréquentables promenades en bateau et à pied.

La croisière au coucher de soleil dans la mangrove permet ainsi d'aller le long d'une mangrove, et outre la découverte de ce milieu semi maritime toujours particulier, c'est l'occasion de découvrir quelques nasiques en train de jouer dans les arbres, puis, après avoir vu se coucher un soleil jouant de couleurs jaunes et violacées entre les nuages, d'épier les crocodiles nocturnes, dont seuls les yeux dénotent la présence menaçante. L'ensemble est fort intéressant lorsque le temps est au beau, j'en ai eu la chance, mais les arrivants du lendemain ont eu la même en version sous la pluie, ce qui était sans doute nettement moins charmant, mais ce sont là les aléas d'une météo jamais au beau fixe ici.
L'excursion au Parc National de Bako permet de découvrir en quelques heures ce parc, et en particulier de voir les singes nasiques, la traversée en bateau rapide permettant d'y accéder en au plus trois quart d'heures, et par contre l'inconvénient du regroupement se fait particulièrement sentir dans cette excursion, les candidats à la balade réunis n'ayant pas forcément la même capacité physique, ou la même envie de découverte. L'excursion est certes théoriquement possible en privatif, mais c'est très théorique, l'hôtel semblant ne disposer que d'un guide, et rechigner à affréter plus d'un bâteau afin de minimiser les frais.

L'excursion à la découverte des tortues de mer est la plus décevante. Elle se déroule en bâteau, et commence par une observation de dauphins Irrawady assez amusante, se poursuit par la visite d'un village malais, puis un parcours dans la mangrove un peu redondant avec la croisière au coucher de soleil, avant d'aller voir les tortues marines sur une île. Sauf que lesdites tortues marines semblent relever de la fiction, les visiteurs m'ayant précédé avaient été débarqué sur une plage isolée sous prétexte d'éviter les touristes trop nombreux, et du coup n'avaient pas vu les fameuses tortues, et le jour où j'y étais, un orage fit faire demi-tour, ce qui en soit était légitime, sans qu'une seconde tentative ne soit programmée pour tenter de rattraper le coup. Je me demande sérieusement s'il y a un touriste qui a vu les fameuses tortues de mer…
Il est également possible de suivre autour de l'hôtel un Jungle Trail assez physique, une promenade d'une heure et demie pour 1,5 kilomètres (soit 1 km / heure, la moyenne dit assez la difficulté du chemin) permettant d'aller voir une cascade et de passer un pont de corde, activité à faire par soi-même puisque visiblement le guide de l'hôtel n'entend pas se fatiguer à telle ascension, et de toute façon ses connaissances botaniques semblent suffisamment limitées à l'essentiel pour que son commentaire soit superflu.

La chambre est correcte, mais perfectible.
L'accès nécessite de grimper par un escalier de bois, c'est là la règle du genre, et après avoir ouverte avec une clef fort simple, style clef de cave, la porte, on découvre l'intérieur de la cabane, d'une taille fort raisonnable, parqueté. Les fenêtres sont sur tous les côtés, équipées de moustiquaires, heureusement d'ailleurs, puisque le bois a joué, et que donc les fenêtres elles mêmes ne ferment pas toujours hermétiquement, ce qui dans une jungle infestée de moustiques n'est pas optimal. Le balcon coquet a dû jadis donner sur la mer, et il a sans doute il y a quelques années été possible de contempler le coucher de soleil assis dans les fauteuils de bois disposés sur le balcon, sauf que les arbres ont poussé, et que l'on ne donne que sur des feuilles, pas terrible du coup la vue. Inversement la cabane voisine n'est pas très éloignée, et si les voisines ne ferment pas les rideaux, c'est vue directe sur leur chambre, à mon avis ils n'ont pas bien calculé les plantations d'arbres ou les implantations de cabanes ! La cabane oscille lorsque l'on bouge un peu trop, ce qui est d'ailleurs assez amusant, mais pourrait sans doute dérouter certains.

La chambre est simplement meublée, un lit d'un mètre quarante classique, qui semble petit après une succession de king size dans divers hôtels plus luxueux, deux chevets, un porte-valise, une table ronde et deux fauteuils, tandis qu'un coin abrite un bureau avec prise électrique, la penderie, le frigidaire (deux eaux minérales, un Pepsi et un Thé au chrysanthème Yeoh offert) et le kit café (pas de thé fourni, donc mieux vaut être prévoyant et avoir son petit stock perso, et uniquement des Nescafé Premix, c'est-à-dire mélangeant café, lait et sucre en poudre, ce qui est somme toute pratique). Les éclairages sont assez minimalistes dans la chambre, les lampes de chevet sont OK, mais pour le reste c'est limite pénombre.
La salle de bains est simple, avec un lavabo sans tablette pour poser ses affaires, et dont le bouchon ne ferme pas correctement, le mécanisme permettant de l'obturer étant soit cassé, soit absent, je ne sais, un WC à l'évacuation poussive, proprement faute de pression d'eau dans cette cabane surélevée, et une douche très simple, un pommeau qui arrose le sol, ce qui fait qu'après chaque douche il faut attendre un bon bout de temps pour retrouver une salle de bains sèche! Il aurait été pourtant assez simple de prévoir un rideau et un rebord pour ne pas tout inonder, mais c'est sans doute trop demander ici. L'hôtel se contente de fournir deux savonnettes anonymes, emballées dans leur sachet du commerce, au lieu des habituels savons siglés sur la pochette, et ne donne pas de shampoing, même pas sous forme de flacon mural, c'est sans doute une petite mesquinerie pour inciter à en acheter au shop, mais c'est assez nul, et là encore mieux vaut venir avec ses provisions. De toute façon je pense que c'est la leçon à tirer ici, il faut venir avec ses provisions! Et également avec un rasoir chargé, parce qu'il manque la prise rasoir de rigueur dans la salle de bains…

La climatisation est bienvenue, permettant de restaurer une température agréable, mais malheureusement non réglable et bruyante, l'on a donc le choix entre laisser la climatisation à fond, mais alors c'est franchement froid au bout d'un certain temps et nettement bruyant, donc pas terrible pour dormir, ou l'arrêter, mais alors la température remonte lentement, et la moiteur également. Il manque tout bonnement la télécommande permettant de passer en mode « slow », comme dans tous les bons hôtels.
Le nettoyage de la chambre est assez aléatoire. Les draps semblent avoir déjà beaucoup servi, comportant même quelques tâches anciennes ou petits trous, et le passage dans la chambre est pour le moins aléatoire, le second jour on avait oublié de mettre des petites serviettes, le troisième carrément de faire la chambre, il est un peu agaçant de devoir systématiquement réclamer à la réception pour avoir une chambre à peu près décente!


Le restaurant est assez pitoyable.
Le Rainforest Cafe domine la plage n°1 de l'hôtel, et possède ainsi une belle vue sur la mer, et une moins belle sur l'hôtel avoisinant qui casse le côté sauvage que le Resort veut se donner, et il propose de prendre repas et boissons sur des tables de bois d'une propreté relative.

Le petit déjeuner est minimaliste, avec une boisson chaude au choix (café ou thé, en négociant lait chaud), et une assiette à choisir, le « big breakfast » associé par exemple une petite omelette sur pain de mie, une pomme de terre paillasse, une tomate grillée (et pas bien grosse), deux tartines et de la confiture, ce qui est certainement big pour un réfugié dénutri, mais pas du tout pour un habitué des buffets surabondants des hôtels de classe internationale - quant aux autres assiettes, elles sont encore moins garnies, par exemple deux crêpes mal cuites avec quatre tranchettes de pastèque et un tout petit peu de miel. Le pire là-dedans est qu'il n'y a aucun jus de fruit proposé en standard, ce qui est quand même en dessous de tout, et que la salle comprend le mobilier pour présenter des buffets, comme c'est le standard dans les resorts, mais que l'on a visiblement décidé de radiner sur le petit déjeuner, alors que dans un pays où les fruits ne coûtent rien (1 ringgit, soit 1,40 francs ou 0,21 euro le régime de petites bananes aussi goûteuses que sucrées !), il serait pourtant simple de donner en sus une assiette de fruits, qui rendrait cela moins pauvre ! Ajoutons en plus qu'au troisième matin, la présence de plus de huit personnes à la fois a complètement saturé le service, et qu'il a fallu près de trois quarts d'heure pour servir d'abord un café, puis bien plus tard, après refroidissement du café, le reste, et encore incomplet…
Le dîner, si on le prend là, est encore pire, et les propositions alléchantes de la carte se révélant bien vite très décevantes, et par exemple le poulet suivant une recette traditionnelle du Sarawak est fait exclusivement de mauvais morceaux de poulets, avec plus d'os que de viandes, le genre de viande minable que je ne serai pas surpris de trouver dans un Food Court à quelques ringgits, mais qui est scandaleux dans un restaurant d'hôtel qui se veut d'un certain niveau !

Le pire est qu'il n'est guère possible de trouver de solution alternative, à moins de faire une bonne trotte pour aller jusqu'à l'Holiday Inn Damaï voisin, où il y a sûrement meilleure table, ce qui n'est d'ailleurs pas difficile, ou de vivre sur les fruits que l'on a pu amener ou autres stocks de guerre constitués au fil du voyage…

C'est cher pour ce que c'est
Le prix de la chambre est raisonnable, mais celui des excursions est élevé.

Le resort est disponible par l'intermédiaire d'Asia, qui propose des forfaits packagés, et c'est ce que j'avais pris dans le cadre de mon voyage, mais il est en fait plus intéressant de prendre à la découpe la chambre, les excursions, et les transferts, Asia et son représentant local margeant au passage sérieusement sur les prestations. Ceci étant il resterait à voir si une réservation en direct est traité avec sérieux ou pas, surtout vu les nombreuses approximations dans le service, alors que passer par un prestataire établi donne une certaine sécurité sur la tenue effective de la réservation.
La chambre de type « Tree House » pour deux personnes est affichée au tarif de 198 ringgits (soit 283 francs ou 43,15 euros) petit déjeuner inclus, et il existe aussi de plus familiaux et moins romantiques bungalows pour six personnes au tarif de 208 ringgits (soit 297 francs ou 45,35 euros) petit déjeuner inclus et enfin des longhouses pour six personnes au tarif de 120 ringgits (soit 171 francs ou 26,15 euros) sans petit déjeuner cette fois.

Les excursions sont en revanche assez onéreuses, de l'ordre de 150 ringgits (soit 214 francs ou 32,70 euros) par personne, qu'il s'agisse d'une promenade en bateau dans la mangrove, d'une journée au parc national de Bako ou bien encore d'une excursion sur la trace des dauphins Irrawady jusqu'à l'île de Satang et ses fantômatiques tortues de mer.
Les tarifs en direct sont raisonnables, et ils le deviennent nettement moins lorsqu'Asia marge dessus, surtout que la valeur apportée par Asia ici se limite à la sécurité de la réservation, au contraire de circuits plus packagés où l'on trouve un vrai savoir faire qui justifie plus l'intervention…Ceci étant je dois reconnaître qu'Asia a été clean sur l'affaire, en me dédommageant par un remboursement partiel compte tenu des piètres prestations offertes par l'hôtel...

Permaï ? Kaï Kaï!

Le concept de ce resort est intéressant, avec ses cabanes de bois installées en pleine jungle, dans une jolie baie du Nord de Sarawak, mais la déclinaison de ce concept se révèle assez pitoyable, avec une intendance qui ne suit pas, en particulier du côté restauration.
L'hôtel a une vingtaine d'années, et accuse son âge, j'ai l'impression qu'il a connu des jours meilleurs, mais qu'il s'agit maintenant de l'exploiter jusqu'à la corde, en pressant le citron et radinant un maximum sur les prestations fournies, en regroupant les excursions pour mieux les rentabiliser.

Le site est certes plaisant, et en particulier son Jungle Trail vaut le détour, mais comme l'hôtel lui-même déçoit franchement, je pense que si je devais revenir dans le coin je choisirais plutôt l'Holiday Inn Damaï, duquel il est certainement possible d'organiser quelques excursions, en particulier la très classique au Bako National Park, quitte à payer les cinq ringgits (soit 7 francs ou 1,07 euros) pour une simple entrée dans le resort dans la journée histoire de faire le Jungle Trail.
L'originalité de l'hôtel se perd trop dans les faiblesses de son management, et mieux vaut éviter une adresse séduisante sur le papier, et fort décevante dans la réalité…

Le site est joli et les treehouses ont de l'allure ...

... mais il faudrait sérieusement revoir le service!