Canada

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Le Canada est une ode à la nature. Une nature immense, impressionnante qui happe l'homme avec générosité. La beauté sauvage de ce pays véhicule un imaginaire qui ne demande qu'à être vérifié : infini immaculé, automne flamboyant, lacs profonds, faune en liberté, majesté des Montagnes Rocheuses, un séjour au Canada vous conduit au pays des merveilles de la nature. La très longue frontière qui le sépare des Etats-Unis n'en fait pas pour autant un vassal : les deux géants américains ne partagent pas la même histoire, et une certaine vision commune de la modernité n'occulte en rien la volonté farouche du Canada de préserver l'identité culturelle de ses populations. Nature gigantesque et richesse multiculturelle déclinent leurs atouts d'un océan à l'autre. Le Canada d'aujourd'hui insuffle toujours l'esprit pionnier, celui des aventuriers d'un autre siècle.

Climat

De l'Atlantique au Pacifique, une distance de près de 5 000km, près de 10 millions de km2  et 7 fuseaux horaire : un gigantisme qui met le Canada au deuxième rang des pays les plus grands de la planète (après la Russie). D'un océan à l'autre, une diversité géographique assez bien définie : à l'Ouest la côte pacifique avant les Rocheuses, au centre de vastes plaines, à l'Est le bouclier canadien du Québec et de l'Ontario avant les terres maritimes appalachiennes. La latitude impose sa marque : le Sud proche des Etats-Unis est plus clément que le Nord, qui va bien au-delà du cercle polaire.

D'avril à octobre, le Canada se visite à l'aise : belles journées de printemps avec nuits fraîches, grosses chaleurs en été, voire températures caniculaires dans les provinces du centre (Alberta, Saskatchewan, Manitoba). La façade pacifique est plus tempérée, avec des étés chauds, mais supportables et généralement humides. Au Québec et autour des grands lacs, les moustiques, les maringouins des Québécois, peuvent être une vraie nuisance durant la saison estivale. L'automne est un régal visuel : l'été indien ouvre le spectacle entre fin septembre et mi-octobre, une courte période magique où la nature flamboie avant d'affronter l'aphasie de l'hiver. De novembre à mars, l'hiver règne partout en maître : les températures peuvent être abyssales, les -40°C sont souvent frôlés, voire dépassés. Le soleil fait régulièrement partie du tableau pour donner cet éclat.

D'un océan à l'autre (devise du Canada)

Parler de tourisme à l'échelle d'un pays comme le Canada semble une gageure. L'exploration paraît sans fin, cette modeste page du web ne fera que picorer dans un festin gargantuesque. Le site officiel de la CCT (Commission Canadienne du Tourisme) ne s'est pas trompé en vous proposant d'abord de définir votre profil de voyageur : une piste subtile pour gagner du temps et vous suggérer un itinéraire ciblé.

Les provinces maritimes

Commençons plein Est par la région atlantique, avec les provinces du New-Brunswick, de la Nouvelle-Ecosse et du Labrador. La mer est omniprésente et le relief adouci des Appalaches recouvert de forêts denses : des paysages de naissance du monde qui invitent à la randonnée. Les sites ne manquent pas, les nombreux parcs nationaux facilitent l'approche et une visite en automne garantit des souvenirs à jamais gravés sur la rétine, notre logiciel biologique. Vous en prendrez plein les mirettes, l'été indien est une féérie que seul le Canada exprime avec un grand F.

Au Nouveau-Brunswick, le parc de Kouchibougnac est une zone unique protégée, offrant une incroyable mosaïque d'estuaires, marais salés, tourbières, lagunes abritées, forêts majestueuses et dunes de sable (60 km de pistes cyclables, kayak, rando, camping, ski de fond). Le parc de Fundy au Sud du Nouveau-Brunswick étend ses forêts de résineux jusqu'à la baie de Fundy où l'amplitude des marées est la plus forte du monde. L'endroit est idéal pour la randonnée en raquette ou ski de fond, et le camping d'hiver en yourte constitue une expérience insolite.

L'Île du Cap-Breton en Nouvelle-Ecosse mérite l'emphase du compliment : une des plus belles îles du monde, un paradis pour les randonneurs et les chasseurs de panoramas à couper le souffle. Le parc des Hautes-Terres-du-Cap-Breton porte la randonnée à des sommets de béatitude : la renommée mondiale du Cabot Trail (298 km) confirme l'attrait fascinant de ses paysages exceptionnels.

Injustement oublié des circuits touristiques, le parc de Kejimkujik possède la double casquette de parc national et de lieu historique national. Situé au cœur de la deuxième plus grande réserve biosphérique du pays, le parc est aussi le gardien de l'identité Mi'kmaq, indiens algonquiens qui peuplent toujours les provinces maritimes du Canada.

L'Île du Prince-Edouard offre une image plus linéaire où le relief plutôt plat s'achève sur de longues plages de sable ocre ou des falaises de gré rouge. Le parc national est le domaine des castors, visons, rats musqués, orignaux, coyotes, renards roux et autres oiseaux maritimes.

Ces régions qui formaient autrefois l'Acadie sont toujours habitées par les Acadiens : le nettoyage ethnique de 1755, connu sous le nom de Grand Dérangement, en dispersa beaucoup, notamment en Louisiane, mais n'entama pas la détermination de ceux qui restèrent à perpétuer leur héritage francophone. 

Terre-Neuve, l'île la plus à l'Ouest, demande un effort supplémentaire : l’éloignement la pénalise, mais les amateurs de contrées intactes, battues par les ardeurs de l'océan, trouveront ici un refuge propice à leur désir d'isolement. Cette grande île attire surtout les pêcheurs : dans le parc de Terra Nova, la pêche à la truite et au saumon, ainsi que la pêche sous glace ajoutent une excitation supplémentaire aux autres activités du parc (canoë, kayak, cyclisme, plongée, ski de fond). Les traditions liées à la pêche à la morue et au hareng restent bien ancrées dans le quotidien des Terre-Neuviens (héritage celtique irlandais dans la musique notamment).
Le Labrador, partie continentale de la province de Terre-Neuve-et-Labrador, offre un paysage tourmenté fait de falaises et de fjords. La croisière s'inscrit admirablement dans un parcours estival.

Vous trouverez toutes les informations concernant les parcs nationaux (entrée, activités, hébergement, météo) sur le site officiel : http://www.pc.gc.ca/fra/index.aspx.

Québec

La Belle Province ne se départ pas des images d'Epinal : randonnée en traineau, motoneige sur des pistes immaculées, expressions imagées à l'accent épais comme le sirop d'érable, couleurs de feu de l'été indien, cabane et caribou au fond des bois. Tout cela est bien réducteur, véhiculé par notre vision lointaine, en marge d'une réalité plus nuancée et qui n'a rien de folklorique. Premièrement, au Québec, ce sont les autres qui ont un accent, à commencer par ces "maudits Français" qui aiment à moquer le parler local. Le Québécois n'est pas un Français du Canada, encore moins un Américain : il est Québécois avant d'être Canadien. Deuxièmement, Québec est une région avant d'être une ville, marquée par 400 ans d'une histoire complexe, ballotée entre deux hargnes tenaces, celle des Anglais et celle des Français.

Les grands rendez-vous avec la nature sont innombrables, de l'estuaire du Saint-Laurent à la baie d'Hudson. Montréal et Québec sont les deux rendez-vous urbains. Deuxième ville francophone au monde après Paris, Montréal a récemment été classée "ville design de l'Unesco". Québec inscrit son vieux quartier historique sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. La "vieille capitale" (Québec fut autrefois capitale du Canada), seule ville fortifiée d'Amérique du Nord, est façonnée par le fleuve Saint-Laurent, artère vitale qui lui donne tout son dynamisme.

Ontario et les grands lacs

A l'Ouest de Québec, la vaste province de l'Ontario, ses parcs nationaux et ses grands lacs : point d'orgue touristique au prestige international, les chutes du Niagara sur le fleuve homonyme, spectacle bruyant et saisissant d'une douche de 52 m. La Canada partage cette merveille naturelle avec les Etats-Unis : la partie canadienne est plus large, en forme de fer à cheval (Horseshow Falls), mais qu'elles soient américaines ou canadiennes, les chutes sont depuis longtemps le lieu favori des jeunes mariés. La tour Skylon offre le plus beau panorama du site dans son ensemble.

Comme une constante canadienne, la nature est remarquable, une hymne à l'aventure en plein air. L'Ontario est synonyme de grands espaces, à découvrir à pied, à vélo, en canoë/kayak ou en motoneige. Avec 329 parcs provinciaux et 294 réserves de conservation, l'Ontario n'est pas avare de ses richesses naturelles: ces lieux dédiés à la préservation de la flore et la faune s'apprécient  pour la plupart entre mai et octobre, certains sont ouverts toute l'année. Une journée de randonnée donne toute sa puissance au concept d'écotourisme. La Nature n'est pas cotée sur le marché de l'art mais crée les plus beaux chefs-d'oeuvre. Algonquin et Quetico sont les deux parcs les plus connus. La quintessence d'une nature sauvage se trouve dans la région Nord du lac Supérieur.

De Kingston sur le lac Ontario à Brockville en allant vers Québec, le labyrinthe des Mille-Îles : cette région partagée avec les Etats-Unis compte exactement 997 îles et justifie une croisière fluviale sur le Saint-Laurent. Les pirates s'y cachaient au 17ème siècle, les bootleggers s'y réfugiaient durant la prohibition, aujourd'hui les histoires se racontent au détour de ce millier de confettis verdoyants.

La destination urbaine est sans contexte Toronto, grande rivale de Montréal. Championne du  cosmopolitisme, Toronto mêle les cultures du monde entier, les architectures et les styles de tous horizons, tout en mettant en valeur le quartier historique de Distillery District. Le skyline de Toronto n'a rien à envier à celui de New York, la Tour CN avec ses 553m signant un panorama urbain parmi les plus riches en gratte-ciel.

Ottawa, la discrète capitale du pays, n'a pas la vocation touristique de ces consœurs. Un retrait immérité, car la ville propose quelques jolies expériences au cœur de l'identité canadienne : relève de la Garde à Rideau Hall (résidence officielle du gouverneur général du Canada), fête nationale le 1er juillet, Arboriginal Experiences sur la rivière des Outaouais, domaine Mackenzie-King, Upper Canada Village pour découvrir la vie des pionniers du 19ème siècle. Site du patrimoine mondial de l'Unesco, le canal Rideau est ouvert aux croisières touristiques entre mai et octobre, et devient en hiver la plus grande patinoire du monde.

Nunavut

Si Canada est pour vous synonyme de Grand Nord, Nunavut vous attend. Plus de 2 millions de km2, plus vaste que le Mexique, l'archipel arctique canadien est la terre des Inuits. Une loi de 1993 concernant l'accord sur les revendications territoriales déboucha sur la création de Nunavut, territoire intact, âpre et sauvage où les Inuits luttent pour préserver leurs traditions. Le tourisme devient un enjeu déterminant pour cette région, pour développer une forme d'économie pérenne autour d'un environnement singulier et d'une vie communautaire qui souhaiterait échapper aux dérives de la modernité. Des opérateurs locaux proposent des circuits organisés dans les parcs nationaux, des croisières arctiques dans les îles de Baffin et Ellesmere, des safaris-photos, des expéditions en traineau à chiens ou en kayak de mer pour les plus sportifs. La faune arctique est rare ; narvals, bélugas, orques, baleine blanches, ours, caribous vivent dans un royaume en danger qu'il appartient à l'homme de vouloir sauvegarder.

Les prairies

Les provinces du Manitoba et du Saskatchewan repoussent les limites de l'horizon : le regard porte à l'infini sur des plaines battues par les vents. Peu d'intérêt touristique pour une nature servant de grenier à blé. Ces régions savent pourtant attirer le voyageur en quête de paysages plus nuancés : le lac Winnipeg (pêche et canoë), les paysages au Nord du Manitoba le long du  fleuve Churchill, la baie d'Hudson. Le parc national Wapusk est un site unique, connu comme l'une des plus vastes aires de mise bas des ours polaires. En bordure de la baie d'Hudson et à la limite de la forêt boréale, le parc se visite avec guide par l'entremise de voyagistes autorisés (accès limité).

Winnipeg est la ville la plus ensoleillée de l'hiver canadien. Ancien carrefour de la traite des fourrures, la ville est aujourd'hui le centre de l'industrie céréalière du Canada, et depuis longtemps le centre culturel des provinces des Prairies. La Winnipeg Art Gallery possède la plus importante collection de sculptures inuites au monde. Deux évènements incontournables marquent la saison hivernale : le Voyageur Sled Dog Classic qui rassemble des équipages de tout le Canada et des Etats-Unis à La Fourche le long de la Red River, et le Festival du Voyageur qui célèbre l'héritage francophone (sculptures sur glace, représentations historiques, gastronomie franco-canadienne).

Les Rocheuses

On poursuit à l'Ouest avec les provinces de l'Alberta et de la Colombie-Britannique. Les plaines interminables du Saskatchewan font place aux prairies plates et sèches de l'Alberta, parsemées d'innombrables ranchs, bientôt suivies d'une infinité de lacs avant les paysages spectaculaires des montagnes Rocheuses.

L'Alberta possède 2 sites touristiques admirables :

- le parc Jasper, reconnu patrimoine mondial par l'Unesco, le plus grand des parcs nationaux, au cœur des Rocheuses ; lacs, glaciers, chutes d'eaux, sources chaudes, animaux sauvages (grizzly, caribou, élan, mouflon, wapiti,…)

- le parc de Banff au Sud des Rocheuses, également sur la liste de l'Unesco, le plus ancien parc canadien. Il doit une partie de sa photogénie au lac Louise et au lac Moraine ; plusieurs glaciers et  champs de glace sont facilement accessibles à partir de la Promenade des Glaciers (route scénique Highway 93 à partir du lac Louise, faisable en vélo sur 5 jours). Côté Colombie-Britannique, jouxtant le parc de Banff, deux parcs figurent sur la liste du patrimoine mondial : Kootenay et Yoho.

La région des Badlands au Sud de l'Alberta est la destination singulière de l'Ouest sauvage : les formations rocheuses appelées hoo-doos doivent à l'érosion du vent leurs curieuses silhouettes. Le Musée Royal Tyrrell de Drumheller met en scène une collection unique au monde de dinosaures dont la plupart ont été trouvés dans le parc provincial Dinosaur (patrimoine mondial de l'Unesco).

Les routes touristiques arpentent depuis peu les Territoires du Nord-Ouest et le territoire du Yukon. En grande partie recouverts de taïga, les Territoires du Nord-Ouest méritent l'effort du voyage, mais sont réservés à ceux que la lenteur de temps, les conditions extrêmes et la dépense physique n'effraient pas (accessibilité difficile, été très chaud et hiver polaire). Traversés par le fleuve Mackenzie, ils comptent trois parcs nationaux dont le Nahanni, inscrit au patrimoine mondial. La rivière Nahanni-Sud est le joyau du parc : son cours spectaculaire longe 4 canyons vertigineux qui font la joie des kayakistes. Les chutes Virginia font deux fois la hauteur des célèbres Niagara. Lacs, sources chaudes, toundra, montagnes, forêts constituent l'habitat naturel de nombreuses espèces d'oiseaux, de poissons et de mammifères (chèvre, mouflon, ours noir, grizzli, loup, castor) : une nature 100% intacte qui donne ses lettres de noblesse à la simple randonnée. Le parc est accessible uniquement par hydravion ou par hélicoptère, et reçoit à peine 4 000 visiteurs par an. Prévoir un minimum de 10 jours pour une excursion valable.

Grand comme l'Espagne ou la Suède, le Yukon est l'autre territoire arctique canadien avec le Nunavut et les Territoires du Nord-Ouest, tous 3 majoritairement peuplés par les Premières Nations. Le Yukon doit sa légende à la ruée vers l'or. Des milliers d'optimistes du monde entier affluèrent sur les rives de la rivière Klondike à la fin du 19ème siècle. La population dépassait à l'époque celle d'aujourd'hui. Les conditions extrêmes (été très court, hiver polaire) et les réserves en or moins miraculeuses qu'escomptées causèrent plus la ruine qu'elles n'enrichirent de prospecteurs. L'activité minière reste aujourd'hui la principale ressource (plomb, argent, or, cuivre, zinc). L'industrie touristique se développe modestement en mettant l'accent sur les zones naturelles préservées. 3 parcs nationaux (Ivvavik, Kluane et Vuntut) dont celui de Kluane, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco : dominé par les plus hautes montagnes d'Amérique du Nord, le Kluane offre une gamme variée d'activités de plein air au coeur du territoire traditionnel des Tutchonis.

La côte Pacifique

Entre l'Alaska et l'Etat américain de Washington, s'étire la côte tourmentée de la Colombie-Britannique. La beauté ébouriffante de cette côte, ourlée de fjords spectaculaires, participe aisément au développement d'une industrie touristique florissante. Relief majestueux des Rocheuses, forêts boréales et tempérées, îles, lacs et rivières, vignobles et vergers composent le paysage contrasté de la partie la plus occidentale du Canada. La visite se veut riche, éclectique et savoureuse, facilitée par un climat plutôt tempéré. La palette d'activités est infinie, le choix n'est pas aisé pour découvrir toutes les facettes de cette fantastique province. Le très complet site de l'office de tourisme de la Colombie-Britannique vous aidera à concocter l'itinéraire idéal.

Le Nord de la Colombie-Britannique est une terre d'aventure comme peut l'être la majorité du territoire canadien : 500 000 km2 de sommets abruptes, rivières bouillonnantes, lacs turquoises, vallées dentelées et boisées, grand canyon, dont une partie est accessible uniquement à pied, à cheval ou par voie des airs. Un attrait qui devient fascinant avec l'archipel Gwaii Haanas, autrefois nommé îles de la Reine-Charlotte : terres du peuple Haïda, ces îles sont le sanctuaire des mammifères marins, dauphins, otaries, phoques et surtout baleines. La réserve du parc national est propice à la randonnée, même s'il n'existe aucun sentier balisé ou aménagé.
Le Sud de la province est plus sophistiqué. Si la nature reste omniprésente et toujours aussi sensationnelle, Vancouver réconcilie avec le concept d'urbanisme. L'expérience touristique atteint  presque la perfection, entre aventures de plein air et gourmandises culturelles. Cette cité toute jeune qui figure régulièrement au Top 5 des villes où il fait bon vivre vous tiendra en haleine durant plusieurs jours (musées, Chinatown, quartier historique de Gastown, quartier gay de West-End, SoMa, Commercial Drive, Stanley Park, Granville Island).

Tel un bouclier naturel face au continent, la grande île côtière de Vancouver, plus vaste que la Belgique, est un havre de paix. Sa superficie est presque entièrement protégée et son écosystème un des plus variés au monde : forêts tropicales, forêts de cèdres, marais, plages, prairies, montagnes de Beaufort, lacs, habitat préservé pour une faune abondante.  

Ce survol rapide du deuxième pays le plus vaste au monde ne laisse aucun doute quant à l'insuffisance d'un séjour unique. Le train offre un raccourci visuel pour les plus pressés : depuis Halifax en Nouvelle-Ecosse, vous rejoignez Vancouver en 5 jours (sans escale entre Toronto et Vancouver). Toutes les informations du réseau ferré sur http://www.viarail.ca/fr. Le portail propose des tarifs incroyables (jusqu'à 75% d'économie) dans sa rubrique "aubaines" (http://www.viarail.ca/fr/aubaines). Le service ferroviaire Rocky Mountaineer est l'autre bonne idée pour traverser les Rocheuses depuis Vancouver jusqu'à Jasper ou Banff en Alberta : le train roule de jour à travers la beauté sauvage de l'Ouest canadien, la plus confortable fenêtre sur ce joyau du patrimoine mondial (http://www.rockymountaineer.com/fr/). Propose également le trajet complet d'un océan à l'autre (pour les gros budgets, plus de $5 000CAD pour 17 jours). Le Rocky Montaineer a été élu World's Leading Travel Experience by Train 6 fois de suite.

Hébergement

L'offre hôtelière est pléthorique entre les grandes enseignes internationales et les établissements indépendants. Sur le site http://fr.explorecanadalikealocal.com/, vous trouverez des conseils et des adresses divulgués par les locaux : rien de mieux que les gens du coin pour un avis de connaisseur, pour se loger, se restaurer et se divertir.

Sorti des zones urbaines, l'hébergement s'adapte pour s'inscrire dans un environnement particulier. Les parcs nationaux gèrent les campings et proposent des structures d'accueil pour certains. En périphérie des parcs, hôtels (de luxe parfois), motels, chalets, lodges et bed&breakfast ne sont pas rares. Le site officiel des parcs du Canada vous renseigne sur les possibilités d'hébergement à l'intérieur comme à l'extérieur de chaque parc.

Infos flash 

- langue : anglais pratiqué par tous, français au Québec (répandu en Ontario et au New-Brunswick, seule province légalement bilingue)
- monnaie : dollar canadien (1€ = 1,30 CAD)
- décalage horaire : -6h en été, -5h en hiver entre Montréal et Paris, -9h en été et -8h en hiver entre Vancouver et Paris
- formalité d'entrée : passeport en cours de validité pour les ressortissants de l'UE et les Suisses pour un séjour de moins de 6 mois (billet de retour exigé)
- argent : les prix s'entendent toujours hors taxes (+12,5% partout, sauf en restauration +15%)
- santé : aucun vaccin obligatoire, aucun problème si ce n'est le coût des soins médicaux et hospitaliers ; prévoir une assurance incluant le rapatriement
- courant : 110 V ; transformateur et adaptateur
- conduite : attention aux longues distances entre deux stations-service dans le Grand Ouest
- législation locale : consommation d'alcool autorisée à partir de 18 ans au Québec, 19 ans dans les autres provinces

5 bonnes raisons d'aller au Canada

- l'immensité de l'offre touristique
- la nature impressionnan te
- le cosmopolitisme
- la qualité de vie
- oser l'hiver avec un grand H

A lire ou relire

- "Le volcan d'or" de Jules Verne, "Croc-Blanc" et "L'appel de la forêt" de Jack London sur l'épopée de la ruée vers l'or