Chypre

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Le tourisme à Chypre est plus simple que sa politique. La partition de l'île, voulue par les Turcs en 1974, est une blessure dans son histoire. Heureusement le dégel entamé ces dernières années grâce à la mission de l'ONU a rendu la Ligne Verte légèrement poreuse pour le bonheur des deux communautés. Grecque avant d'être turque, l'ancienne île de l'amour reste bipolaire : la partie Sud est intégrée à l'Europe et a adopté l'euro, la partie Nord, non reconnue par la communauté internationale, est sous contrôle de la Turquie. Avec Nicosie pour unique capitale, comme un Berlin insulaire : un mur divise la ville, une cicatrice douloureuse qui commence à s'estomper par endroits. Pour le visiteur, la division Nord-Sud n'entrave pas son plaisir. Le Sud remporte tout de même une adhésion majoritaire. Figure de prou du paysage touristique, les plages chypriotes ne réussissent pas à cacher la beauté de l'arrière-pays. Passerelle entre l'Orient et l'Occident, Chypre l'hospitalière est un musée à ciel ouvert qui vous emmène à l'aube de l'histoire. Laissez-vous influencer par son mythe fondateur : on parie que la déesse Aphrodite rendra votre voyage amoureux.

Climat

 

L'office du tourisme annonce plus de 330 jours de soleil par an. On réduira les prétentions d'une si belle amplitude touristique au printemps et à l'arrière-saison pour ceux qui souffrent de la chaleur estivale. Juillet et août sont souvent caniculaires, les températures peuvent dépasser 40°C. Nicosie est une fournaise en été, tandis que les montagnes de l'Ouest autorisent une relative fraîcheur. Sur les côtes, la brise de mer est un ventilateur plutôt poussif. Bien tiède l'été, l'eau reste très clémente au printemps et à l'automne, rarement en-dessous de 20°C. En hiver, l'île offre la particularité plutôt unique de pouvoir combiner plage et ski : neige fraîche sur le massif du Troodos le matin et bain revigorant l'après-midi à Limassol ou Petra tou Romiu. Et au retour crâner devant vos copains pour avoir skier sur le mont Olympe (1 952 m). Pas d'emballement. Ce n'est pas Courchevel : 4 remontées mécaniques pour 8 pistes. Plus d'infos sur http://www.cyprusski.com.

 

Plages et culture antique

 

Fer de lance de l'activité touristique locale, l'offre balnéaire doit composer avec assez peu de plages sablonneuses. Roches, galets, et falaises de craie blanche dominent largement tout le littoral, mais confèrent aux loisirs balnéaires un cachet plus pittoresque. Les grandes adresses ont pour noms Limassol, Agia Napa et Paphos, surchargées durant la haute saison et passablement étouffées par les infrastructures hôtelières, surtout pour la première.

 

Station balnéaire florissante, Paphos nous séduit plus que Limassol : la construction hôtelière semble mieux maîtrisée et les sites culturels donnent une belle densité au séjour. Le site de Paphos fut un lieu de culte des divinités préhelléniques, puis de la déesse de l'amour Aphrodite, née selon la légende à Paphos (Petra tou Romiu). Plusieurs vestiges antiques sont sous la protection de l'Unesco (palais, villas, théâtres, forteresse et tombeaux) dont les mosaïques de Nea Paphos parmi les plus belles du monde. Les plages d'Agia Thekla, de Kermia et de Konnos près d'Agia Napa réservent une belle surprise.

 

La longue baie de Limassol enchaîne les hôtels et resorts de grosse capacité. L'essor touristique de la ville s'est accéléré après la partition de 1974. Famagouste était la grande cité balnéaire de l'île avant que l'invasion turque ne chasse les hôteliers grecs. Aujourd'hui tristement désolée et délabrée, Famagouste offre néanmoins quelques agréables possibilités d'hébergement, et mérite au moins un arrêt de quelques heures pour visiter la Tour d'Othello (qui aurait inspiré Shakespeare), la partie médiévale, et l'ancienne cité de Salamis, capitale de la Chypre antique et premier site archéologique de toute l'île. La plage qui borde Salamis est un régal.

 

Les criques de la côte Ouest vous conviendront mieux si vous recherchez plus de tranquillité. Polis est une ode à l'oisiveté, charmante et paisible au milieu des plantations d'agrumes et d'oliviers. Plage sablonneuse, eau limpide, campagne lumineuse, Polis est notre coup de coeur. Le petit port de Latchi et les falaises du cap Pomos viennent compléter un tableau enchanteur.  

 

Côté turc, les infrastructures hôtelières se font moins pesantes, la beauté des plages prend l'avantage. Cette partie Nord mérite mieux que la molle attention que lui portent les agences de voyage. A leur décharge, l'aéroport d'Ercan n'est pas agréé par l'organisation de l'aviation civile internationale, même s'il est utilisé par les compagnies aériennes turques et par des compagnies charters britanniques. Ajoutons que la Ligne Verte (Ligne Attila pour les Turcs) refroidit le visiteur armé des plus enthousiastes sentiments pour la partie Nord : elle se franchit uniquement à Nicosie et les véhicules loués dans la partie grecque ne peuvent traverser car ils ne sont pas assurés. Et pourtant, le Nord de Chypre est l'ultime secret du bassin méditerranéen : sauvage et peu connu, difficile d'accès mais d'une beauté incomparable.

 

Entre Famagouste et Bogaz, les plages de sable fin se succèdent. Point d'orgue, l'antique cité de Girne et son petit port haut en couleurs. Sur la partie Ouest, vous tomberez sous le charme de la baie de Guzelyurt et sa longue extension de sable doré (plus accessible par la mer). Caractéristique typique de cet angle méditerranéen (péninsule de Karpaz), l'eau cristalline est d'une température particulièrement élevée (jusqu'à 26°C en plein été). Tout proche de Girne (Kyrenia en grec), l'abbaye de Bella Pais et le château de Saint-Hilarion seront les deux sites à ne pas manquer. Perchée sur une terrasse naturelle, Bella Pais est une abbaye gothique merveilleusement conservée, construite au 13ème siècle à l'époque où l'île était sous le contrôle des Lusignan. Une courte pause sous l'arbre de la paresse et vous n'aurez plus envie de travailler, selon la légende. L'écrivain Lawrence Durrell qui possédait une maison dans le village de Bellapais a immortalisé l'endroit dans son roman "Citrons acides". Edifié par les Byzantins et modifié par les Francs, le château de Saint-Hilarion épouse la forme d'un éperon rocheux. Il fut la résidence favorite des Lusignan. L'ascension jusqu'au dernier niveau (700 m) est une épreuve récompensée par le splendide panorama sur toute la région.

 

Petit aparté historique : le roi Richard Cœur de Lion conquit Chypre à la fin du 12ème siècle et laissa l'île aux bons soins des Lusignan. Cette nouvelle dynastie originaire du Limousin donna à l'île une prospérité remarquable qui déclina après l'installation des Vénitiens et la conquête des Ottomans. Les Lusignan laisseront églises, monastères et châteaux de style gothique avec une subtile touche orientale. Le château de Kolossi près de Limassol fait partie de cet héritage architectural. Conçu par l'Ordre des Hospitaliers, Kolossi comprend un château et une sucrerie. Avant que les Britanniques n'envoient des esclaves dans les colonies des Caraïbes, Chypre était le premier producteur mondial de sucre.

 

Randonnée et leçon d'histoire

 

La côte n'est que le visage superficiel d'un séjour à Chypre. Pour apprécier l'île, rendez-vous à l'intérieur des terres pour ouvrir la plus belle des fenêtres sur la mer. Les paysages ruraux et montagneux vous ramènent à d'autres époques, sans les dérives du tourisme moderne. Prenez de la hauteur dans le ravissant massif du Troodos pour admirer un panorama plus distancié. Prisé des Chypriotes qui viennent se soulager des chaleurs estivales, le Troodos offre un programme de randonnées physique et culturel : 4 chemins balisés dont un qui fait le tour du mont Olympe déclinent les points de vue spectaculaires et les sites historiques. Plusieurs chemins mènent à des monastères orthodoxes et des églises byzantines dont une dizaine figure sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Le style architectural très rural de ces monuments est un saisissant contraste avec leur décor intérieur hautement raffiné (sublimes fresques). Ne passez pas à côté de la Panagia Phorbiotissa de Nikitari, de la Panagia tou Arakou de Lagoudera, de l'église de la Vierge de Moutoullas, de l'Ayla Sotira de Palaichori et du monastère de Kalopanyaotis.

 

Si vous envisagez un parcours de randonnée complet, on vous conseille le circuit qui débute à Agros, se poursuit à Spilia par le sentier Madari, continue au cœur de la vallée de Solea par Kakopetria, passe Troodos où la rocaille et la végétation basse cèdent la place aux forêts odorantes, pour culminer à Pedoulas avec la visite du monastère de Kykko. Chaque étape est l'occasion de goûter aux magnifiques produits du terroir et à la chaleureuse hospitalité des Chypriotes.

 

La pointe Sud-Est de l'île abrite le parc national forestier du cap Greko, entre les villes balnéaires de Agia Napa et Protaras : flore endémique (orchidées), paysages lunaires surprenants, cette avancée sur la mer était autrefois dédiée au culte de la déesse Aphrodite. L'endroit se prête merveilleusement à la randonnée.

 

Pour les grands voyageurs à pied, Chypre possède l'ultime section du chemin de randonnée européen E4. 11 chemins de longue randonnée partent de Gibraltar, traversent l'Espagne, la France, la Suisse, l'Allemagne, l'Autriche, la Hongrie, la Bulgarie, la Grèce et la Crête avant de terminer à Chypre. Sans toutefois englober tous les sites mémorables, la section locale qui va de Larnaka à Paphos a le mérite d'embrasser toutes les facettes de la géographie chypriote (pour la partie Sud bien entendu).

 

Pour les passionnés d'ornithologie, Chypre est une adresse incontournable, l'île étant située au carrefour des trajets migratoires entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Au printemps et à l'automne, vous pourrez observer les oiseaux migrateurs, notamment dans la péninsule d'Akamas à l'extrémité Nord-Ouest de l'île. Cette région sauvage au littoral déchiqueté ajoute à la beauté sublime de ses paysages et à l'authenticité de ses villages un sentiment de paix intérieure. L'écosystème préservé abrite la plus importante concentration de plantes endémiques de l'île. Le sentier d'Aphrodite et d'Adonis qui quitte Polis pour longer la côte est un ravissement de tous les instants. Les références mythologiques accompagnent votre pas jusqu'aux bains d'Aphrodite. La légende raconte que la déesse aimait prendre son bain dans cette petite piscine naturelle avec son amant Adonis, avant que celui-ci ne soit tué par un sanglier sur ordre d'Arès, dieu de la guerre et amant officiel de la belle. Terre d'Aventures, spécialiste du voyage à pied, vous propose plusieurs circuits de randonnée de 8 jours réalisables toute l'année.

 

Côté Nord-Est, la péninsule de Karpaz, vallonnée et plutôt humide, mélange cultures et collines. Idéal pour une randonnée plus confidentielle, ce long doigt pointé vers la Turquie possède les dernières plages de la Méditerranée où les tortues viennent pondre.

 

Une autre façon agréable de sillonner l'île, le vélo. Des centaines de kilomètres de pistes cyclables (plutôt réservées au vtt) au relief très varié sur de courtes distances sont praticables toute l'année grâce au formidable ensoleillement. A déconseiller l'été en raison des températures élevées. Les vététistes professionnels du monde entier viennent s'entraîner à Chypre ou se frotter aux épreuves locales ("Race under the sun" au printemps à Limassol).

 

On ne quitte pas Chypre sans passer une journée à Nicosie, Lefkosia en turc. Au charme très oriental, la vieille ville offre une promenade agréable malgré la division Nord-Sud. Sa petite taille est inversement proportionnelle aux richesses culturelles qu'elle abrite : murs d'enceinte de la période vénitienne, maisons médiévales, musée de Leventis, musée des Icônes byzantines, cathédrale Saint-Jean, églises byzantines, mosquée ex-cathédrale Sainte-Sophie, monastère arménien. Le quartier piéton de Laiki Geitonia a gardé son âme authentique en dépit des nombreuses boutiques pour touristes. L'office du tourisme organise chaque jeudi un circuit pédestre de 2h dans la vieille cité (gratuit). Si vous souhaitez déambuler seul, la mairie a bien fait les choses en dessinant un trait bleu au sol pour symboliser le parcours touristique. La rue Ledra (rue Lokmaci en turc) traverse le centre historique de Nicosie du Nord au Sud et constitue le point de passage entre les deux moitiés. Nicosie est la seule capitale au monde à être coupée en deux. Le statu quo qui prévaut aujourd'hui ne laisse entrevoir aucune réconciliation entre les communautés grecque et turque. En dehors de toute considération politique, à Berlin, l'affaire était germano-allemande. Souhaitons ardemment que l'ancienne île de l'amour renoue rapidement avec son nom de baptême.

 

Hébergement/Gastronomie

 

Vous aurez l'embarras du choix pour vous loger. Selon votre budget, l'hôtellerie chypriote offre les mêmes standards que l'hôtellerie classée en Europe. La plupart des hôtels ont été construits dans les années 80 avec un bon niveau de confort. Les hôtels de taille moyenne disposent tous d'un équipement complet (sports nautiques, spa pour les hôtels haut de gamme, piscines). On regrettera toutefois le peu de soin accordé à l'architecture des bâtiments, l'absence de gratuité des sports nautiques non motorisés dans de nombreux établissements et une restauration plutôt passable. Les prix sont en revanche très compétitifs s'agissant des forfaits (demi-pension). Les extras sur place alourdissent nettement la note, mais ce n'est pas spécifique à Chypre. Si vous êtes golfeur, vous trouverez votre compte : 4 terrains de 18 trous, tous signés par de grands noms, font de Chypre une destination golfique très prisée (Tasada et Elea Golf à Paphos, Secret Valley Golf, et Aphrodite Hills). Si l'arrière-pays est au programme de votre séjour, préférez les gîtes ruraux dont le gouvernement chypriote encourage le développement. Le site http://www.agrotourism.com.cy vous permet de faire votre choix et de réserver en ligne. La meilleure option pour vivre l'expérience authentique d'une nature accueillante dans un environnement chargé d'histoire.

 

Infos flash  

 

- langue : grec et turc ; anglais dans les sites touristiques
- formalité d'entrée : carte d'identité ou passeport avec une validité de 6 mois pour les ressortissants de l'UE et les Suisses ; passeport pour les Canadiens ; document d'identité réclamé pour passer au Nord + formulaire à remplir remis au retour au point de contrôle
- monnaie : euro, lire turque dans la partie Nord
- décalage horaire : +1 h avec Paris
- santé : aucun problème ; carte européenne d'assurance maladie valable dans la partie Sud
- argent : taxe de 10% dans les restaurants ; si elle n'est pas appliquée, laissez un pourboire équivalent
- courant : 220 V
- conduite : on roule à gauche, héritage britannique oblige !

 

5 bonnes raisons d'aller à Chypre

 

- une île au carrefour des civilisations
- le plus beau climat de la Méditerranée
- deux îles pour le prix d'une
- une combinaison mer/montagne/histoire magnifiquement réussie
- bon rapport qualité/prix

 

A lire ou relire

 

- "Citrons acides" de Lawrence Durrell (Livre de Poche), chronique du quotidien dans les années 50 ; Chypre lutte pour son indépendance, Durrell est fasciné par l'authenticité des êtres qu'il côtoie et la beauté des paysages écrasés de soleil.

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