Son rival touristique est le Mexique, le grand pays voisin. Tous deux ont en commun un patrimoine naturel hors du commun et un patrimoine culturel précolombien immense. Si le Mexique tente bien tardivement de réhabiliter son héritage maya, le Guatemala revendique haut et fort ses racines amérindiennes : les Indios forment plus de la moitié de la population guatémaltèque, quand ils ne sont qu'un sur 10 au Mexique. Cette composante essentielle de la société crée un tissu social particulier où la symbolique maya reste ancrée. Ne faisons pas l'angélisme, la paix sociale est toute récente, les paysans d'ascendance amérindienne ont longtemps résisté à la junte militaire à la solde des USA, au prix de centaines de milliers de victimes. Pour une histoire de terres, toujours au coeur des conflits les plus viscéraux et de monopole de la banane. Ce génocide silencieux fut le plus meurtrier de l'Amérique Latine.
La démocratie instaurée depuis 15 ans a ouvert une brèche pour le tourisme : les paysages fabuleux de la Sierra Madre confinent à la perfection et la persistance des traditions mayas apporte une valeur ajoutée joyeusement colorée aux fabuleux vestiges archéologiques.
3 mises en garde importantes avant de vous décider pour le Guatemala : les conditions de sécurité sont préoccupantes et pour le moins aléatoires, surtout dans la capitale Guatemala Ciudad où le fléau endémique dans cette zone, le trafic de stups, rend le séjour hasardeux ; la plus grande prudence est conseillée pour tous déplacements dans le Petèn et un regain d'activité sismique est constaté depuis septembre 2011.
Climat
Le climat est tropical, et bénéficie de variations en fonction du relief.
Le coeur du monde maya
Début de la civilisation maya vers 1000 ans avant JC, fin de l'apogée au 9ème siècle après JC, et déclin jusqu'en 1500 : visite des vestiges de l'ère maya.
Les Mayas aujourd'hui
Même s'ils constituent plus de la moitié de la population, les Mayas sont les parias de la société guatémaltèque.
Le 21 décembre 2012 et la fin du monde
Le monde entier s'est focalisé sur une date clé du calendrier maya : 21 décembre 2012.
Les hauts plateaux de la Sierra Madre
Les randonneurs à la fête. Les 800 volcans (8 sont actifs) de la Sierra Madre offrent d'innombrables occasions de faire souffrir ses muscles et de s'extasier.
La côte caraïbe
Sur la côte caraïbe, Livingston, un coin à part, accessible uniquement en bateau par la mer ou le Rio Dulce.
Cuisine
Au sommet de la cuisine guatémaltèque, le maïs.
Informations pratiques
Langue parlée, décalage horaire, pratiques courantes et prises électriques, retrouvez toutes les informations pratiques.
5 bonnes raisons d'aller au Guatemala
- être en dehors du temps
- Tikal
- le lac Atitlàn
- les Amérindiens et leur respect des traditions mayas
- la singularité des Garifunas
A lire ou à relire
- "Légendes du Guatemala" de Miguel Angel Asturias : oeuvre majeure du prix Nobel de littérature qui retranscrit les légendes mayas
- "Les Hommes de maïs", du même auteur, son plus bel ouvrage où il dénonce l'exploitation colonialiste
Par Gilles Granger
