Ile de la Réunion

Vous trouverez dans le guide tourisme Ile de la Réunion

• Les originalités de la cuisine Ile de la Réunion
• Les activités et shopping Ile de la Réunion
• Le temps, météo, info climat Ile de la Réunion

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le travail lent et minutieux de la nature livre à La Réunion un de ses plus beaux ouvrages. Volcan prolifique, cirques creusés par l'érosion, plaines luxuriantes, gorges, cascades, à-pics vertigineux, végétation endémique, la magnificence des paysages offre un spectacle permanent et fait rapidement oublier la rareté des plages de sable. Le tourisme balnéaire n'est pas le point fort de l'île, à l'inverse de sa voisine plus ancienne à l'échelle géologique, l'Île Maurice. Les adeptes du farniente trouveront peu d'espace, tandis que les amateurs de randonnée, qu'ils soient novices ou confirmés, garderont un souvenir marquant de leur périple intérieur. L'île intense impressionne, son profil arrogant ramène l'homme à sa modeste dimension d'acteur respectueux du plus magnifique des shows orchestrés par la nature. Nourrie par une population métissée, accueillante et tolérante, cette intensité vous gagne et dément avec panache ce préjugé rapide qui voudrait que sur une île il n'y ait rien à faire.

 

Climat

 

Pour le trio des Mascareignes (Maurice, Rodrigues, Réunion), les caractéristiques sont identiques : climat tropical humide. L'été austral de novembre à fin avril réserve son lot de désagréments. Pluies abondantes, essentiellement entre décembre et mars, risques cycloniques à partir de décembre, et moiteur tropicale qui étouffe toute velléité de mouvement. Le relief montagneux contraste le climat : il pleut beaucoup sur la façade Est, cette côte au vent sauvage, dépourvue de plages et véritablement spectaculaire. Protégée par le relief, la côte sous le vent à l'Ouest est plus sèche, accueillante pour le tourisme balnéaire avec ses 30 km de plages sablonneuses. A l'intérieur de l'île, la permanence des nuages réduit la visibilité et les précipitations rendent impraticables les sentiers de randonnée. L'hiver austral entre mai et novembre est largement plus propice aux activités de randonnée : les pluies sont plus rares et les températures plus clémentes pour marcher. Attention : l'altitude fait chuter le thermomètre. La période idéale est sans conteste celle qui s'étend d'octobre à décembre, avec une préférence pour très nette pour novembre, mois très doux qui combine parfaitement tourisme passif (plages) et tourisme actif (rando, sports). Un facteur à prendre en considération : les vacances scolaires à La Réunion entre fin décembre et fin janvier décuplent le tourisme local.

 

L'Île intense

La Réunion est un écrin de verdure inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Ses criques et ses remparts sont des biens naturels exceptionnels que le prestigieux comité a classés en août 2010 : une récompense méritée pour un patrimoine unique et préservé. 30% de cette ancienne île déserte sont restés intacts depuis sa colonisation au 17ème siècle. Le linéaire de sentiers est vaste : 850 km entretenus et balisés par l'ONF (Office National des Forêts) ont forgé la renommée de l'île auprès des randonneurs.

 

2 zones se partagent le grand spectacle de la nature : les trois cirques, Mafate, Cilaos et Salazie, dominés par le Piton des Neiges (3 070 m), et le Piton de la Fournaise (2 631 m) au Sud-Est de l'île, en perpétuelle activité. Un survol en hélicoptère semble le moyen idéal pour embrasser toute la beauté des paysages insolites. Hélilagon, opérateur local, organise des circuits découverte, chacun est la garantie d'un choc visuel prodigieux (http://www.helilagon.com, comptez environ 200€/adulte). Le plaisir est intense, cher et de courte durée.

 

La randonnée au coeur des sites vous permet de savourer plus longuement. 2 chemins de Grande Randonnée, le GR 1 et le GR 2, quadrillent l'intérieur de l'île. Le GR 1 parcourt une soixantaine de kilomètres, permet la découverte des 3 cirques et ceinture le Piton des Neiges. Comptez entre 3 et 6 jours selon votre rythme de marche sur un terrain parfois très accidenté. Le GR 2 traverse l'île du Nord au Sud, 150 km sur 7 à 12 jours de marche : cette "diagonale des fous" est empruntée chaque année en octobre par des sportifs aussi courageux qu'expérimentés ; les premiers bouclent le Grand Raid en moins de 25 h ! Les randonnées à la journée sont possibles, de même que les circuits accompagnés à cheval ou en 4x4, avec une combinaison de tronçons effectués à pied. Si vous partez avec vos enfants, l'ONF édite un guide "Sentiers Marmailles" qui recense les 42 randonnées accessibles à tous, d'une durée inférieure à 2 h,  avec un point de départ où vous laissez votre véhicule (consultable sur le site du Conseil Général de l'Île de La Réunion http://www.cg974.fr/sentiers/sentiers.htm).

 

Le cirque de Mafate n'est accessible qu'à pied par les sentiers de randonnée ou par voie des airs. Le relief chaotique de cet immense chaudron de verdure n'autorise aucune autre approche. Plusieurs îlets (regroupements d'habitations) ponctuent le tableau central et témoignent du caractère insolite du peuplement de ce site où l'isolement semble indomptable. Un portail entièrement consacré à Mafate vous permet de mieux connaître le cirque et d'organiser votre randonnée (sentiers d'accès, hébergement en gîte, histoire) : http://www.reunion-mafate.com/. La vie dans un cirque, a fortiori à Mafate, est à mille lieux de la vie moderne de Saint-Denis ou de l'animation balnéaire de Saint-Leu : une phrase qui enfonce une porte ouverte, mais dont le constat une fois sur place emporte par surprise.

 

A ne pas manquer dans le cirque de Salazie, le village de Hell-Bourg, un des plus beaux villages de France, vitrine du patrimoine architectural de l'île : autrefois lieu de cure des notables réunionnais, Hell-Bourg possède de nombreuses demeures bien conservées, notamment la Maison Folio, classée monument historique, typique de la société coloniale du 19ème siècle. En complément indispensable, le circuit des cases créoles de l'écomusée : une promenade guidée autour des anciens édifices raffinés, autrefois résidences secondaires des riches curistes.  

L'accès au Piton de la Fournaise est plus aisé. Une unique voie carrossable qui mène jusqu'au Pas de Bellecombe permet aux personnes âgées et à mobilité réduite, ainsi qu'aux jeunes enfants de profiter des paysages fabuleux offerts par les cratères Bory et Dolomieu. Le circuit à pied est physique, mais sans grande difficulté, et ne nécessite pas un entrainement particulier. Seule l'altitude pourrait être une gêne (plus de 2 500 m). Il est conseillé de partir à la fraîche et de suivre le balisage blanc depuis le relais du Pas de Bellecombe jusqu'au Cratère Brûlant (13 km pour environ 4h30 de marche). Attention : renseignez-vous avant de partir pour vérifier l'ouverture des sentiers (http://www.fournaise.info). Vous y trouverez également toutes les balades autour du volcan.

 

Si la randonnée n'est pas au programme, les jardins, domaines et musées vous offrent de multiples occasions de découvrir la nature réunionnaise, tout en y ajoutant un soupçon d'histoire. Citons :

 

- le Jardin des Parfums et des Epices à Saint-Philippe pour son impressionnante variété de plantes à parfums, à épices, d'orchidées, de fougères, de palmiers et d'arbres fruitiers : un condensé de la végétation réunionnaise ;
- le Jardin d'Eden à Saint-Gilles-les-Bains, jardin paysager tropical regroupant 700 espèces ;
- le Domaine du Grand Hazier à Sainte-Suzanne, demeure créole au milieu d'un parc avec jardins, potager et verger créole ;
- le Conservatoire botanique de Mascarin à Saint-Leu pour sa collection de plantes endémiques et sa demeure créole ;
- le Domaine du Café Grillé à Saint-Pierre, une très plaisante leçon d'histoire des grandes cultures qui ont façonné La Réunion ;
- le Museum Stella Matutina à Saint-Leu qu'abrite une ancienne usine sucrière, pour mieux connaître l'histoire de l'île à travers la culture de la canne à sucre et les autres productions agricoles (vanille, café, plantes à parfums).

 

Les plages

 

Le propos sera bref : avec ses 30 km de plages, l'île peut difficilement développer une offre balnéaire de choix. 17 sites de baignade autorisés sont recensés. Les plages se situent en très grande majorité côtes Ouest et Sud, là où s'étire la ceinture protectrice et discontinue du récif corallien. Les plages autour de Saint-Gilles (Roches Noires) et Boucan-Canot (appréciée des amateurs de surf) ont une réputation appuyée. L'Hermitage, La Saline, Le Trou d'Eau et Saint-Leu sont 4 autres sites balnéaires de renom. Plus au Sud, la plage de l'Etang-Salé se distingue par son sable noir, c'est aussi la plus longue de l'île avec ses 5 km. A Saint-Pierre vous trouverez une plage protégée par le récif mais assez ventée. Les plages deviennent ensuite plus rares. A noter toutefois le bassin de Manapany près de Saint-Joseph, petite piscine naturelle formée par la roche.

 

La côte Est est offerte aux vents et aux assauts de l'océan. Copieusement arrosée quasiment tout au long de l'année (surtout à Saint-Benoît et Sainte-Rose) et orientée vers l'agriculture, elle vaut néanmoins le détour pour les paysages tourmentés, austères et bruts qui ne manqueront pas d'émouvoir. Peu hospitalières, les quelques rares plages sont de sable noir ou de galets. Le littoral est essentiellement rocheux entre Sainte-Rose et Saint-Pierre, c'est sur cette portion qu'il offre les plus beaux paysages. Sauts à l'élastique à Rivière de l'Est, sports en eaux vives à Saint-Benoît (kayak, descente de rivière), coup d'oeil sur les coulées de lave du côté de Grand-Brûlé, visite de la vallée de Takamaka (magnifiques cascades), visite de la coopérative de Bras-Panon (vanille Bourbon), visite de la distillerie de Savana, randonnée sur les rives de la rivière Sainte-Suzanne (cascade Niagara) sont quelques unes des propositions touristiques de la côte Est.

 

Hébergement

 

En fonction de votre budget et des activités envisagées, vous trouverez un hébergement adapté à votre séjour. L'offre hôtelière se concentre sur la côte Ouest, et de façon marginale dans les villes. L'hôtel Lux*, ex-Clubmed et ex-Villas du Lagon à Saint-Gilles, géré par le groupe hôtelier mauricien Lux* (anciennement Naïades) est le fleuron du resort balnéaire : seul 5* de La Réunion, au bord du lagon de l'Hermitage, spa et golf 18 trous pour les adeptes. Pour un budget équivalent et plus de tranquillité, préférez le Saint-Alexis (4*) toujours sur la commune de Saint-Gilles. Le Saint-Alexis est partenaire d'une chaîne volontaire, Anthurium, qui recense 22 hôtels à La Réunion (dont le Juliette Dodu à Saint-Denis). Autre établissement haut de gamme poinçonné Anthurium, le Palm Hôtel & Spa, seul 4* du Sud sauvage, élu meilleur hôtel de la Réunion par les World Travel Awards 2010 : labellisé "gay friendly", dans la baie de Grand'Anse. Anthurium est présente dans toutes les îles de l'océan indien avec une centaine de petits établissements de charme et d'hôtels de luxe.
Pour un regard plus authentique sur La réunion, le réseau Villages Créoles vous propose ses chambres d'hôtes (Gîtes de France) et des meublés de tourisme (Clévacances), répartis à travers une quinzaine de villages : une autre façon de découvrir l'île, magnifiée par l'engagement de ces villages pour un tourisme responsable, mettant en valeur les richesses et la diversité du patrimoine (http://www.villagescreoles.re/-accueil-villages-creole-.html).
Indépendamment de ce réseau, les établissements labellisés Gîtes de France sont autour d'une centaine. A compléter avec les gîtes d'étape pour les randonneurs, environ une vingtaine, dont certains affichent le statut de Gîtes de France (http://www.gitesdefrance.re/-gites-de-france-reunion-.html).

 

Infos flash

 

- langue : français et créole réunionnais
- formalité d'entrée : carte d'identité pour les ressortissants de l'UE ; pour un combiné Réunion/Maurice, passeport obligatoire ; passeport en cours de validité pour les Canadiens et les Suisses
- monnaie : euro
- décalage horaire : +2 h en été et +3 h en hiver avec Paris
- santé : aucun souci, l'épidémie de chikungunya de 2006 est oubliée
- électricité : 220 V

5 bonnes raisons d'aller à l'Île de la Réunion :

 

- l'écrin de verdure des cirques
- le survol en hélico qui fait entrer les paysages dans la troisième dimension
- le métissage de la population
- le réseau des Villages Créoles, parfait pour découvrir le patrimoine local
- la cuisine créole

 

A lire ou à relire :

 

- "Sentiers forestiers de l'Île de la Réunion" (Fédération française de randonnée pédestre, 2011), parfait pour organiser vos randonnées
- les romans de Daniel Vaxelaire qui racontent des épisodes de l'histoire de l'île, dont "Chasseurs de noirs" ou "L'affranchi"

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