Royaume-Uni

Une réalité géographique unie par son respect de la Couronne

Royaume-Uni et non Angleterre comme on a tendance à nommer improprement une réalité géographique unie par son même respect à la Couronne : ne dites pas à un Ecossais qu'il est Anglais et inversement, et évitez de douter de l'intégrité de l'Irlande du Nord en assimilant ses habitants à des Anglais.

L'Ecosse, Le Pays-de-Galles, et l'Angleterre forment la Grande-Bretagne qui, en incluant l'Irlande du Nord, composent le Royaume-Uni. A ces 4 nations distinctes, on n'oubliera pas les 14 territoires britanniques d'Outre-mer, vestiges de l'Empire qui ont souhaité rester au sein de la Couronne. Bermudes, Iles Caïman ou encore Gibraltar sont autant éloignés des verts pâturages anglais que la Bretagne des rives de la Nouvelle-Calédonie. Pour simplifier le propos, cette page s'intéresse uniquement aux frontières européennes du RU.

Dépaysement garanti

32 petits kilomètres séparent Calais de Douvres, une distance physiquement très courte et pourtant, les touristes français trouvent vite le dépaysement dès les célèbres falaises de craie blanches. Pour les autres, son insularité confère au Royaume-Uni une légère touche d'exotisme, les palmiers en moins (faux, ils poussent sur la Riviera anglaise du Devon grâce au Gulf Stream). Le vert anglais, l'élégance rigide des Lords, la nourriture roborative, la conduite à gauche, le système de mesures incompréhensible, le brouillard londonien, le thé comme institution, les pubs surchargés, l'europhobie et bien d'autres clichés qu'on se surprend à apprécier. Le vert éclaire la grisaille matinale, rien ne vaut un bon fish&chips avec une bonne bière brune, et les Britanniques ont l'immense qualité de savoir rire d'eux-mêmes et on aime qu'ils ne fassent rien comme les autres. Un peuple qui instaure une monarchie constitutionnelle, vénère sa Reine et invente le mouvement punk mérite bien notre plus grand respect.

Londres la déjantée

Si vous ne devez choisir qu'une raison pour aller au Royaume-Uni, faites-le pour sa capitale, Londres, autant conventionnelle que déjantée. Mégapole cosmopolite très étendue, Londres est en fait un assemblage de petits villages et de quartiers charmants à taille humaine. Mélange de traditions institutionnelles (la relève de la Garde) et d'avant-gardisme, Londres propose des ambiances disparates, entre le chic de Notting Hill ou de Kensington et la culture underground de Soho ou de Camden Town. Capitale la plus verte d'Europe avec 143 parcs recensés, Londres se traverse quasiment de l'est à l'ouest par les allées des jardins.

Les visites culturelles (monuments et musées) s'accompagnent de balades récréatives sur les marchés de Covent Garden et de Portobello, du côté de Camden Town pour les boutiques excentriques et dans le quartier industriel des Docks, entièrement réhabilité.

Immanquable : Harrod's, peut-être le plus beau magasin du monde, explosion visuelle aux incomparables rayons d'alimentation.

Et les autres

Si les autres villes souffrent de la comparaison avec Londres, elles méritent néanmoins le détour :

- Bristol et son style balnéaire gothique
- Bath et son architecture néoclassique
- York et son patrimoine médiéval
- Derby, capitale de l'ale, la plus célèbre des bières
- Liverpool et son pèlerinage aux Beatles
- Oxford et Cambridge pour leurs célèbres collèges
- Cardiff et ses châteaux alentour
- Edimbourg et Glasgow qui marient modernité et respect du passé.

Et pour les mordus de belle nature sous un ciel délavé :
- le site de Stonehenge en Angletrre, énorme monument mégalithique de la Préhistoire, sur la liste du Patrimoine Mondial de l'Unesco 
- les Highlands d'Ecosse et leur campagne magnifique parsemée de châteaux et manoirs, et trouée ça et là d'une centaine de lacs (lochs) 
- la vallée du Spey pour faire honneur au whisky en visitant les plus vieilles distilleries du pays.

L'Irlande du Nord offre une seule attraction, la Chaussée des Géants : curiosité géologie où des milliers de prismes de basalte érodés par le vent et la pluie composent un paysage unique et insolite. Les amoureux de la pêche et de la randonnée goûteront les paysages du parc national des Monts Mourne au sud de Belfast.

5 bonnes raisons d'aller au Royaume-Uni

- sa proximité avec de nombreuses capitales européennes qui autorise un dépaysement total pour un court week-end
- sa capitale, mélange de traditions royales et d'excentricités
- sa diversité culturelle surtout à Londres
- sa campagne verdoyante, ses parcs nationaux et ses splendides jardins
- sa gastronomie traditionnelle à déguster dans les pubs et son plat fétiche venu d'ailleurs, le curry indien.

Infos flash

- langues : anglais + les autres langues officielles dans leurs régions (gallois, écossais, scots, cornique et irlandais)
- monnaie : livre sterling
- fuseau horaire : -1h avec la France en toutes saisons
- formalité d'entrée : carte d'identité pour les Européens
- pourboires : pratique obligée (environ 15%) dans les hôtels, taxis, restaurants (sauf pubs)
- courant : 240 volts avec prises tripolaires, adaptateur indispensable

Avant de partir

- revoir les films des Monty Pythons
- relire "Jane Eyre" de Charlotte Brontë et les citations d'Oscar Wilde ("Définir, c'est limiter", une citation qu'aime beaucoup Vinivi)
- réécouter toutes les chansons de Beatles et "God save the Queen" des Sex Pistols.