Tunisie

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La nouvelle Tunisie mérite un bon coup de projecteur. A l'écho des désirs de liberté de tout un peuple doit répondre l'engouement des touristes étrangers. Après la Révolution de Jasmin qui a privé le pays d'une ressource vitale, la Tunisie tente de retrouver un élan touristique indispensable à son économie. Sans faire d'angélisme sur son rôle de vecteur d'idées, le tourisme peut aider ce pays en devenir à réussir sa transition démocratique. Car la vocation est là, depuis des décennies : la réputation d'accueil, les sites balnéaires, la magie du désert, les vestiges millénaires et la douceur tunisienne partagée entre modernité et traditions n'ont pas disparu au gré des tourments politiques. Petit pays à grande histoire, sa proximité avec l'Europe est son premier atout, et le niveau des prix inversement proportionnel à l'espoir des Tunisiens. Alliance parfaite entre la mer et le désert, la Tunisie rappelle aux visiteurs que ses contrastes sont sa plus belle richesse.

 

 

 

Climat

Le front de mer est le premier trait de caractère : 1 300 km de côtes et la moitié en plages. L'été est chaud, mais supportable grâce à la brise de mer. Dans le désert qui ne couvre que 15% du territoire, le four est allumé, il n'est pas rare de voir le thermomètre frôler les 50°C à l'ombre. Si vous prévoyez de visiter l'intérieur du pays, privilégiez l'arrière-saison et le printemps : les journées sont tièdes et lumineuses, et les nuits plutôt fraîches. Le désert semble sublimé en hiver, mais attention aux nuits glaciales. Pour un séjour uniquement balnéaire, l'hiver n'est pas conseillé, la côte offre peu d'agrément ; en revanche l'automne est une saison agréable, sans toutefois pousser jusqu'à novembre. C'est aussi la période où les tarifs s'adoucissent et où l'affluence touristique diminue. L'été reçoit 80% des touristes. Modérons tout de même la notion d'affluence : la Tunisie a perdu 2 millions de touristes et 33% de ses recettes en 2011.  

 

Plage et patrimoine culturel

 

La Tunisie a fondé sa renommée touristique sur le sable. 600 km de plages, les plus belles se trouvant au Nord. Paradoxalement les plages du Sud sont les plus fréquentées. L'arc Tabarka/Monastir a notre préférence. Le plaisir balnéaire dans sa plus grande dimension: soleil, baignade, activités nautiques, et thalasso, concept aujourd'hui généralisé sur tout le front de mer tunisien.
Commençons par Tabarka, premier bastion maritime. En marge des grandes stations, Tabarka a conservé son visage naturel sans les innombrables cicatrices de béton qu'on trouve ailleurs. Les amateurs de plongée sous-marine apprécieront la Côte de Corail (présence de corail rouge) et les golfeurs le magnifique parcours qui surplombe la mer.

 

Rejoignons la pointe du Cap Blanc et ses magnifiques falaises à l'approche de Bizerte. La route de Tabarka à Bizerte est une aventure remplie d'images insolites et enchanteresses. Vous passerez près des rives du lac Ichkeul, réserve naturelle classée patrimoine mondial de l'Unesco et site d'hivernage essentiel pour un grand nombre d'oiseaux migrateurs. Bizerte est peu fréquentée par les touristes, les petites criques sont surtout appréciées des locaux.
Avant d'atteindre le "beau promontoire" du Cap Bon, arrêtons-nous à Tunis, capitale et belle destination balnéaire si on fait abstraction des grands complexes hôteliers. Sable doré et équipements pour répondre aux attentes du plus grand nombre : La Marsa, La Goulette, Amilcar, El Raouad et Pedruchillo autour de Tunis, Korbous et Ras Fartas dans le golfe en remontant vers Cap Bon pour un plaisir plus authentique. La médina de Tunis est un joyau du patrimoine mondial : classés par l'Unesco, les 700 monuments (palais, mosquées, merdesa, mausolées, portes, demeures patriciennes) témoignent du passé remarquable de la ville, une des plus importantes et des plus riches du monde islamique entre le 12ème et le 16ème siècles. Entre la plage de La Goulette et Korbous, Sidi Bou Saïd, la carte postale tunisienne toute de bleu et blanc : en été c'est presque insupportable, moins à cause de la chaleur que de la fréquentation touristique.

 

La façade Est de la presqu'île de Cap Bon est le royaume des grandes stations balnéaires : Nabeul et Hammamet. Elles déclinent en continu les complexes hôteliers massifs, le plus emblématique étant Yasmine Hammamet, colossal pôle touristique avec une quarantaine d'hôtels entouré d'un mur d'enceinte. Tout est fait pour capter le client à l'intérieur de cette pseudo-cité : une médina flambant neuve avec un souk, des restaurants, une multitude d'activités et des animations nocturnes. Juste derrière les remparts, le parc thématique Carthage Land ajoute une note d'amusement à un séjour orienté détente : n'y cherchez aucune caution culturelle, l'objectif est d'éprouver un maximum de sensations dans une pâle imitation Disney. Rendez-vous sur le site de Carthage si vous souhaitez combler un désir culturel. En dépit d'une résonance historique plus évidente que les vestiges qui subsistent, l'Unesco confirme sa valeur universelle exceptionnelle. A l'ancienne Carthage phénico-punique fondée au 8ème siècle avant J.-C. se superpose la Carthage des Romains (acropole, ports puniques, nécropoles, théâtre, cirque, villas, thermes, basiliques).

 

Toujours dans le golfe d'Hammamet, vous continuez sur une autre série de cités balnéaires : Port El-Kantaoui, Sousse et Monastir. Port El-Kantaoui est une cité-jardin, très plaisante dans un style architectural arabo-mauresque imitant le village de Sidi Bou Saïd. En marge d'un charme tout à fait convaincant, l'atout majeur est la plage de 7 km de long. Capitale du Sahel tunisien, Sousse réunit culture et loisirs balnéaires. Seconde médina tunisienne protégée par l'Unesco, celle de Sousse constitue un des rares exemples de cité côtière des premiers temps de l'islam. L'architecture est robuste et imposante, adaptée aux dangers venant de la mer (couvent fortifié ou Ribat, Grande Mosquée, casbah, remparts). L'activité balnéaire s'articule autour de la corniche de Boujaafar. Dernier éden balnéaire du golfe d'Hammamet, Monastir : la douceur de vivre sous la protection symbolique de sa forteresse, le Ribat, et les infrastructures hôtelières du front de mer garantissent la combinaison parfaite pour un séjour réussi.

 

Nous poursuivons à l'Est avec Mahdia, ancienne cité au passé glorieux, bâtie à fleur de roche sur une mince presqu'île. La forteresse Bordj El Kébirsurveille le Cap Afrique depuis 1595. Autres monuments dignes d'intérêt, la Grande Mosquée et le cimetière marin situé au bout de la presqu'île. C'est au Nord de la ville que vous trouverez les belles plages de sable blanc et les structures hôtelières. A l'arrière-plan de Mahdia, l'amphithéâtre d'El Jem vous rappelle l'époque romaine. Les ruines impressionnantes du plus grand colisée d'Afrique du Nord illustrent la grandeur de l'Empire romain.

 

Terminons notre tour des plages avec l'île de Djerba et Zarzis. Djerba est l'adresse tunisienne du séjour balnéaire. Quand on pense Tunisie, Djerba est naturellement évoquée. Son micro-climat la met en tête des destinations méditerranéennes et lui accorde une amplitude touristique plus large que ses concurrentes. Mecque du farniente et des sports nautiques, Djerba est depuis les années 60 le fer de lance du tourisme tunisien. Son littoral est caractérisé par des plages de sable fin et doré qui lui valurent le surnom d'île aux Sables d'or par Gustave Flaubert. L'auteur pousse l'éloge plus loin en lui trouvant "l'air si doux qu'il empêche de mourir". En été, les vents d'Est sont porteurs d'une relative fraîcheur. Homère fit échouer Ulysse à Djerba ; le héros odysséen aurait succombé aux délices sucrés du lotos, plante fantastique qui rendrait amorphe. La mythologie grecque nomme les anciens habitants de Djerba les Lotophages, les mangeurs de lotos. La réalité rejoint la fiction : le lotos est en fait le jujubier sauvage qu'on retrouve sur les côtes de la Tunisie au Maroc, connu en Tunisie sous le nom de "sedra" et qui a des propriétés narcotiques avérées (sans être une drogue).

 

 

L'île de Djerba est une destination à part entière, fière de ses traditions, de son artisanat (tissage de la laine et de la soie, poterie, bijouterie, vannerie), et de son riche passé. La capitale Houmt Souk possède plusieurs édifices religieux admirables (mosquées Jemaâ El Ghorba et Jemaâ Ettrouk) et un souk particulièrement apprécié. Les plages de Djerba se situent dans sa partie orientale sur une vingtaine de kilomètres (Sidi Hacchani, Sidi Mahrez, Sidi Bakkour, Sidi Garrous, Aghir, Sidi Jmour pour les plus belles). Achevons notre périple avec Zarzis, plus calme que sa belle voisine d'en face. Les plages de la "corniche" (route côtière) sont aussi agréables que celles des hôtels, et les échoppes du souk meilleur marché qu'à Djerba. La notoriété n'a pas que du bon.

 

Intérieur tunisien

 

Les paysages de l'intérieur tunisien et le désert sont des attraits remarquables qui passent malheureusement au second plan. Depuis peu, l'orientation touristique montre l'intérêt croissant pour la beauté des oasis et des espaces désertiques.
A combiner sans hésitation avec un séjour à Djerba, Tozeur et le Grand Erg oriental. L'oasis de Tozeur est une des plus belles d'Afrique avec ses 400 000 palmiers. Pline l'Ancien décrivait déjà la beauté paradisiaque de ce miracle végétal aux portes du Sahara. Grande étape de passage pour les caravanes jusqu'au 19ème siècle, Tozeur a su valoriser son patrimoine architectural (constructions en briques de couleur ocre) et naturel en dépit des difficultés induites par l'urbanisation et l'essor des structures d'accueil. Un tourisme plutôt haut de gamme s'est développé depuis le début des années 90 avec aujourd'hui une vingtaine d'hôtels (dont 2 établissements 5*) et un terrain de  golf. Plusieurs oasis au Nord de Tozeur méritent la visite : Tamerza, Chebika et Midès toutes situées en montagne. Au Sud de Tozeur, pour arriver jusqu'à l'oasis de Nefta, vous parcourrez les paysages insolites du Chott El-Djerid, vaste plaine saline où le mirage est garanti. Les décors hypnotiques des sites de Tozeur à Nefta ont sans aucun doute contribué au succès de deux films mythiques, Star Wars et Le Patient Anglais.

 

Avant d'arriver au Grand Erg oriental, vous passerez par l'itinéraire traditionnel qui va de Douz à Ksar Ghilane. Point de départ des méharées à dos de dromadaires, Douz, la porte du Sahara, accueille chaque fin décembre un festival consacré aux traditions des populations nomades sahariennes : le Festival international du Sahara enchaîne durant 6 jours les manifestations folkloriques (fantasia, chants et danses, concours de poésie). Le grand marathon de dromadaires est certainement l'évènement le plus attendu. A 80 km de Douz, Ksar Ghilane est la plus méridionale des oasis. La fascination du désert fonctionne : dunes de sable orangé à perte de vue, tentes de bédouins, et dromadaires à l'oeil condescendant, une bulle hors du temps où le dépaysement apporte la sérénité. L'expérience du désert mérite plus qu'une nuit à la belle étoile. Une méharée de 8 jours entre Douz et Ksar Ghilane vous permettra de fixer à jamais des paysages sublimes sous l'ondulation harmonieuse de votre vaisseau du désert. Vous trouverez des offres de méharées auprès d'opérateurs locaux (http://www.zaied-travel.com, http://www.ksarghilane.org) ou du spécialiste des voyages sur mesure en Tunisie, Comptoir de la Tunisie (http://www.deserts-tunisie.com).

 

Si vous souhaitez aller moins loin au départ de Zarzis ou Djerba, faites-vous plaisir avec la route entre Matmata et Tataouine, la fameuse route des ksour. Le ksar est un village fortifié où les habitations s'imbriquent pour former comme une ruche. En descendant sur Tataouine, vous découvrirez plusieurs ksour, Ksar Ouled Soltane, Ksar El Ferch, Ksar Haddada ; celui de Chenini est le plus spectaculaire, composé d'habitations troglodytiques.
Dans le Nord tunisien, 3 sites méritent une attention appuyée : Kairouan, Bulla Regia et Dougga. A 50 km de Sousse, Kairouan, quatrième ville sainte du monde musulman, est un chef-d'oeuvre de l'architecture universelle. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, elle est un témoignage précieux des premiers siècles de l'Islam (médina, Grande Mosquée, Mosquée des Trois Portes, mausolée, réservoir). Naguère, 7 pèlerinages à Kairouan équivalaient un pèlerinage à La Mecque prescrit à tous les musulmans. Bulla Regia est un autre site emblématique de la splendeur de Rome : ancienne résidence des rois numides, elle est rapidement placée sous la coupole de Carthage (villas, thermes, amphithéâtre, temple, mosaïques). Au Sud de Bulla Regia, Dougga est la petite ville romaine la mieux conservée d'Afrique du Nord (dixit l'Unesco), célèbre pour l'exceptionnelle conservation de ses monuments (mausolée, capitole, théâtre, temples, thermes, forum).

 

Il existe d'autres sites archéologiques que vous pourrez inclure dans votre programme culturel, notamment ceux proches de Tunis (Utique, Thuburbo Majus). Le musée national du Bardo à Tunis sera un rendez-vous incontournable : plus important musée du continent africain après celui du Caire, il retrace non seulement l'histoire du pays, mais également celle des grandes civilisations du bassin méditerranéen. Ses collections puniques et ses mosaïques romaines sont les plus belles du monde.

Hébergement

 

Soucieuse de regagner ses parts de marché perdues en 2011, la Tunisie est en promo toute l'année. En attendant que le pays retrouve, voire améliore son niveau passé, privilégiez les hôtels des zones touristiques, leur entretien a pu être maintenu malgré la faible fréquentation. Le touring Club de Tunisie gère 4 gîtes d'étape situés dans le Sud : appelés "marhalas", ces établissements sont situés dans des habitations traditionnelles à fort caractère architectural, comme à Djerba dans un ancien caravansérail ou à Matmata dans une maison troglodytique. Le confort est sommaire, mais l'accueil est sans prix (http://www.touringclubtunisie.org). Le système des maisons d'hôtes prend de l'ampleur, mais l'absence de réglementation rend la formule plutôt hasardeuse. A moins d'avoir le bon tuyau. Vous trouverez quelques adresses sur le site http://tunisie.com.

Vous pourrez boire du vin dans les restaurants d'hôtels et ceux fréquentés par les touristes : les autres établissements n'ont pas le droit en théorie de vendre de l'alcool. Les vins tunisiens sont appréciables, plutôt forts, privilégiez les AOC. La culture juive, bien vivace en Tunisie, s'exprime notamment avec la boukha, eau-de-vie de figues qui se boit en apéro ou en digestif. Autre alcool typiquement tunisien, symptomatique d'une volonté passée d'évangéliser de cette partie de l'Afrique : la thibarine, alcool à base de dattes et de plantes aromatiques mis au point par les Pères blancs à la fin du 19ème siècle, produit à Thibar dans les montagnes du Nord.

 

Infos flash

- langue : arabe, français
- formalité d'entrée : passeport en cours de validité pour les séjours de moins de 3 mois pour les ressortissants de l'UE, les Suisses et les Canadiens ; carte d'identité suffisante si voyage en groupe ou pour un voyage organisé par une agence pour toute la durée du séjour pour les Français et les Belges
- monnaie : dinar tunisien (1€ = 1,97 TND)
- décalage horaire : aucun en hiver, -1h en été avec Paris
- santé : aucun risque ; vaccin contre l'hépatite A et la fièvre typhoïde conseillé ; ne buvez pas l'eau du robinet ; préférez le cuit au cru
- argent : cartes de crédit acceptées dans les sites touristiques ; pratique du pourboire (bakchich) généralisée dans les métiers de services
- électricité : 220 V
- précaution : évitez les zones frontalières avec l'Algérie ; la circulation dans le Grand Sud est déconseillée, elle est par ailleurs soumise à autorisation par le gouvernorat de Tataouine. Consultez la rubrique Conseils aux voyageurs du Ministère des Affaires étrangères pour vérifier les régions soumises à couvre-feu.

5 bonnes raisons d'aller en Tunisie :

- apporter votre soutien économique et moral
- l'excellent rapport qualité/prix
- parce que c'est un nouveau pays
- le patrimoine culturel
- le soleil hivernal du désert

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